Unter Jubelrufen und Trommelschlägen begann die Achte Vollversammlung des Ökumenischen Rat der Kirchen am 3. Dezember mit einem feierlichen Gottesdienst in Harare, Simbabwe. Einige tausend Christinnen und Christen, die aus allen Weltteilen angereist sind, versammelten sich dazu im riesigen Gottesdienstzelt, das auf dem Gelände der simbabwischen Universität aufgebaut worden ist.

Während des Eingangslieds wurde ein hölzernes Kreuz hereingetragen, das Afrika als Gekreuzigten darstellt. Nach Nairobi 1975 ist dies die zweite ÖRK-Vollversammlung in Afrika. Das viereinhalb Meter hohe Kreuz, das afrikanische Alltagsszenen zeigt, hat der simbabwische Holzschnitzer David Guy Mutasa aus sechs ausrangierten Eisenbahnschwellen zusammengestellt.

Afrika sei für viele ein unbekannter Kontinent, von anderen rücksichtslos ausgebeutet, sagte Pfarrerin Eunice Santana aus Puerto Rico in ihrer Predigt. Inspiriert durch das solidarische Handeln Jesu, appellierte sie an die internationale Gemeinde das Evangelium durch persönliches Handeln für die Armen sichtbar werden zu lassen.

Die unterschiedliche konfessionelle und kulturelle Herkunft der Gottesdienstbesucher spiegelte sich in der Liedauswahl wieder. Durch einen 80-köpfigen Chor unterstützt, wechselten afrikanische und orthodoxe Hallelujas mit Liedern aus verschiedenen Kontinenten. Mehrere Lieder riefen die vergangenen sieben Vollversammlungen in Erinnerung, die inzwischen zu Meilensteinen in der Geschichte des ÖRK geworden sind. Während des Kirchentreffens in Harare wird der ÖRK sein 50jähriges Bestehen feiern.