Die Bilder im Uhrzeigersinn, beginnend in der linken oberen Ecke: 1, 2 + 3: Salvador de Bahia, Brasilien, 1996: Konferenz für Weltmission und Evangelisation (Fotos: Chris Black/ÖRK).
Der Prüfstein
Als die Kirchen, die durch das Wirken dieser Missionare entstanden waren, selbst das Wort im ÖRK ergriffen, entstand ein kritischeres Bild der äußeren Mission des Westens.
Allzu oft haben Missionare den Interessen der Kolonialmächte, in deren Gefolge sie auftraten, allzu gute Dienste geleistet. Allzu selten hörten sie aufmerksam genug auf diejenigen, denen sie das Evangelium gebracht hatten. Häufig verwechselten sie ihre Berufung, die Botschaft des Christentums zu verkündigen, mit der Oktroyierung der eigenen kulturellen Vorstellungen und Normen.
In der denkwürdigen Ökumenischen Erklärung zu Mission und Evangelisation des Ökumenischen Rates wird festgestellt, daß viele Menschen durch das, was sie im Leben von Christen sehen, vom Christentum abgestoßen werden.
Das ändert jedoch nichts an der Berufung der Christen zum gemeinsamen Zeugnis ihres Glaubens, denn "alle Menschen haben ein Recht darauf, die frohe Botschaft zu hören".
Die besondere Bedeutung der Mission als wesentliches Element des Strebens nach der Einheit der Kirche unterstrich der frühere Generalsekretär des ÖRK, Dr. Philip Potter, in seiner Ansprache vor der katholischen Bischofssynode im Jahre 1974:
unserer
ökumenischen
Berufung
Die ökumenische Vision der Einheit der Kirche geht zu einem wesentlichen Teil auf diejenigen zurück, die Ende des 19./Anfang des 20. Jahrhunderts als Missionierende in andere Länder gesandt wurden.
Evangelisation ist der Prüfstein unserer ökumenischen Berufung... Die eigentliche Herausforderung an die Kirchen besteht nicht darin, daß die moderne Welt an der evangelistischen Botschaft uninteressiert wäre, sondern die Herausforderung liegt in der Frage, ob die Kirchen in ihrem Leben und Denken so weit erneuert sind, daß sie ein lebendiges Zeugnis für die Ganzheit des Evangeliums geworden sind.