Eine der Sektionen der Zweiten Vollversammlung des ÖRK 1954 in Evanston befaßte sich mit dem Thema "Die Kirche inmitten rassischer und völkischer Spannungen".

Eine
Beleidigung
Gottes

Die deutlichen Worte, in denen sich die Vollversammlung zu diesem Problem äußerte, fanden vor allem in Südafrika Widerhall, wo sich die Spannungen zwischen den Rassen durch die von den Apartheids-Gesetzen verhängte Rassentrennung verschärften. Ein von der Polizei im März 1960 in Sharpeville verübtes Massaker an protestierenden schwarzen Südafrikanern schärfte die Aufmerksamkeit der Kirchen in aller Welt für die Ungerechtigkeit dieses Systems.

Einige Monate später lud der ÖRK 80 weiße und schwarze kirchliche Verantwortliche aus Südafrika zu einer Zusammenkunft mit einer internationalen ökumenischen Delegation in das Cottesloe College in der Universität Witwatersrand ein.

Im Bericht dieser Tagung wurde bekräftigt, daß kein Christ auf Grund seiner Rasse oder Hautfarbe aus einer Kirche ausgeschlossen werden darf. Die südafrikanische Regierung verurteilte diese Äußerungen fast umgehend, und kurz danach zogen sich die drei südafrikanischen holländischen reformierten Mitgliedskirchen des ÖRK aus dem Rat zurück.

Die Erklärung von Evanston war unmißverständlich, doch sollte noch geraume Zeit vergehen, bis sich der ÖRK verpflichtete, den Worten im Kampf gegen den Rassismus auch Taten folgen zu lassen:

Wenn uns christliche Erkenntnis geschenkt wird, so sehen wir in aller Rassenverachtung eine unaussprechliche Beleidigung Gottes, die nicht länger zu dulden ist ... In solchen Stunden verstehen wir auf einmal tiefer den Sinn des Evangeliums und die Pflicht der Kirchen und der Christen.