1928 hatte der Papst in einer Enzyklika nahegelegt, der einzig mögliche Weg zur Einheit der Kirche bestehe darin, daß die Christen, die sich von der römisch-katholischen Kirche getrennt hatten, in deren Schoß zurückkehrten. Zur Ersten Vollversammlung 1948 in Amsterdam waren zehn katholische Beobachter eingeladen worden, doch hatte der Vatikan ihnen die Teilnahme nicht gestattet.

Kein
Ökumenimus
ohne
Bekehrung

All das hat sich mit dem Zweiten Vatikanischen Konzil (1962-1965) geändert. Sein Dekret über den Ökumenismus wurde zur Richtschnur für die römisch-katholische Mitarbeit in der ökumenischen Bewegung.

Viele lokale, nationale und regionale ökumenische Organisationen zählen heute auch die katholische Kirche zu ihren Mitgliedern; und viele Mitgliedskirchen des ÖRK beteiligen sich an offiziellen theologischen Gesprächen mit der katholischen Kirche.

Anfang der 70er Jahre entschied sich die die römisch-katholische Kirche nach eingehenden theologischen Erörterungen gegen eine Mitgliedschaft im Ökumenischen Rat der Kirchen; dennoch arbeiten beide Seiten auf vielen Gebieten, vornehmlich in der Kommission für Glauben und Kirchenverfassung, zusammen.

Offizielle Besuche -- von Papst Paul VI. 1969 und Papst Johannes Paul II. 1984 - am Sitz des ÖRK in Genf haben sowohl die Hoffnungen als auch die Schwierigkeiten in den Beziehungen zwischen dem Rat und der römisch-katholischen Kirche sichtbar werden lassen.

Das Dekret über den Ökumenismus macht deutlich, daß die Überwindung der Hindernisse auf dem Weg zur Einheit der Kirche mehr erfordert als Studienarbeit durch Theologen und Verhandlungen unter den Kirchenführern:

Es gibt keinen echten Ökumenismus ohne innere Bekehrung... Deshalb müssen wir vom göttlichen Geist die Gnade aufrichtiger Selbstverleugnung, der Demut und des geduldigen Dienens erflehen. ... Diese Bekehrung des Herzens und die Heiligkeit des Lebens ist in Verbindung mit dem privaten und öffentlichen Gebet für die Einheit der Christen als die Seele der ganzen ökumenischen Bewegung anzusehen.