Man könnte sagen, dass sich Asien nicht nur aus unterschiedlichen Völkern, sondern auch aus unterschiedlichen Welten zusammensetzt. Asien ist ein Konglomerat von Kontinenten und riesigen Archipelen; es ist ein reiches Mosaik von Kulturen, Subkulturen, Sprachen und Religionen. Asien ist der größte der sieben Kontinente und verfügt über fast ein Drittel der Landmasse der Erde. Die Gesamtbevölkerung beträgt rd. 3, 374 Milliarden in 27 Ländern.

Zu Asien gehören die größten und die kleinsten Länder der Welt, Länder mit den höchsten und den niedrigsten Fruchtbarkeits-, Sterblichkeits- und Migrationsraten. In Asien liegen auch die neun bevölkerungsreichsten Länder der Erde: China, Indien, Indonesien, Pakistan, Japan und Bangladesch. Desgleichen einige der kleinsten Länder der Welt: Macao, Brunei, Bhutan und Osttimor.

Die Mehrzahl der asiatischen Bevölkerung lebt auf dem Land, auch wenn sich die Städte in den letzten Jahrzehnten immer rascher ausgebreitet haben. Länder wie Japan, Taiwan, Südkorea und Singapur wie auch die Sonderverwaltungszone Hongkong sind weitgehend urbanisiert, und auch die Philippinen und Malaysia habe große Stadtbevölkerungen.

Innerhalb Asiens besteht ein starkes wirtschaftliches und soziales Gefälle. In Asien leben zwei Drittel der Armen der Welt, und gleichzeitig gibt es dort einige der reichsten Länder der Welt wie Brunei, Japan, Singapur und Hongkong. In Indien und China lassen sich die stärksten ökonomischen Unterschiede ausmachen. Es gibt dort das größte wirtschaftliche Wachstum und die größte Armut: in beiden Ländern zusammen genommen leben 50% der Weltbevölkerung, die mit weniger als 1 Dollar pro Tag auskommen müssen. Obwohl bei der Nahrungsmittelproduktion Fortschritte gemacht wurden, ist der Ernährungsstand in einigen asiatischen Ländern noch erschreckend niedrig und sterben die Menschen, einfach weil sie nichts zu essen haben.

Asien verfügt über ein reiches spirituelles Erbe. Vorherrschende Religion in Bangladesch, Pakistan, Malaysia und Indonesien ist der Islam; in Indien und Nepal ist der Hinduismus die größte Religion, und in Sri Lanka, Myanmar, Thailand, Kambodscha, Südkorea, Vietnam und Japan der Buddhismus. Christen sind häufig nur Minderheiten, außer auf den Philippinen und in Osttimor. Viele weitere Religionen wie der Konfuzianismus und der Taoismus werden in China, Japan, Korea, in der Mongolei, in Hongkong, Taiwan, Vietnam und Singapur ausgeübt.

Politische Auseinandersetzungen, ethnische Konflikte, Bürgerkriege und territoriale Streitigkeiten geben häufig zu Reibungen Anlass. Die Beziehungen zwischen Indien und Pakistan sind nach wie vor instabil; in Sri Lanka herrscht seit zwei Jahrzehnten Bürgerkrieg; in Nepal kommt es zu maoistischen Aufständen; in Afghanistan herrscht nach wie vor Krieg, die koreanische Halbinsel ist immer noch zweigeteilt, es gibt Streit um die Paracelinseln und die Spratlyinsel im Südchinesischen Meer; Japan hat militärische Ambitionen; es gibt Konflikte auf Mindanao (Philippinen), verstärkten religiösen Fundamentalismus in Indonesien und Pakistan, in Bangladesch und Indien sowie in Myanmar und Sri Lanka – dies alles bedroht den Frieden und die Sicherheit in Asien.

Frauen holen Erde herbei, um ihre Häuser in Harirampur (ca. 80km westlich von Dhaka) vor der Flut zu schützen (2002)

Eine kirchliche Schule für taubstumme Kinder in Yangon (Rangun), Myanmar

Eine protestantische Kirche in einer Kleinstadt 200km östlich von Dili, Osttimor.

40 000 Menschen, in der Mehrzahl Dalits und Ureinwohner, leben in diesem Slum außerhalb Delhis.

Geopolitische Hauptprobleme

• Extreme wirtschaftliche, soziale, kulturelle und religiöse Unterschiede
• Hohe Mangelernährungsrate
• Mangelnder Zugang zu primärer Gesundheitsversorgung
• Zunehmende Ausbreitung von HIV/AIDS
• Umweltprobleme wie Waldbrände in Indonesien, Überschwemmungen in Bangladesch, Indien, China und Nordkorea, Versalzung von Wasser und Land durch Aquakulturmethoden multinationaler Konzerne
• Zahlreiche politische, ethnische und territoriale Streitigkeiten
• Rapide Militarisierung
• Krise der Staatsführung aufgrund von Korruption und Nepotismus
• Infolge der Wirtschaftskrise von 1997, interner politischer Probleme sowie anhaltender Spannungen zwischen Süd- und Ostasien mangelndes Vertrauen in die Zukunft Asiens in einem Jahrhundert der Globalisierung.