Chères amies, chers amis,

De Genève, paix et salutations!

Je voulais simplement «faire le point» avec vous tous car, depuis la publication de la Lettre sur l’évangélisation de l’an dernier, il s’est passé beaucoup de choses, tant dans ma vie professionnelle que dans la vie du Conseil œcuménique des Eglises.

En décembre dernier, pour cause, notamment, de difficultés financières, le Conseil a procédé à une réorganisation interne. C’est ainsi que les équipes «Education et formation œcuménique» et «Mission et évangélisation» ont été réunies pour former ce qui s’appelle désormais l’équipe «Mission et formation œcuménique» (MFO). J’en ai été nommé coordinateur et c’est là une responsabilité que j’assume volontiers. Je resterai cependant chargé du programme «Evangélisation».

A Genève, les activités vont bon train: le Comité central du Conseil œcuménique des Eglises doit se réunir en août et, notamment, élire le nouveau secrétaire général. Nous avons commencé à préparer la prochaine Conférence mondiale sur la mission et l’évangélisation qui aura lieu à Athènes (Grèce) en 2005.

J’espère que cette lettre vous trouvera tous en bonne santé; rappelez-vous que toutes les contributions que vous pourrez apporter aux prochaines Lettres seront les bienvenues. J’espère aussi que vous trouverez utile cet article sur l’évangélisation en Chine.

En Christ

Pasteur Carlos Emilio Ham
Coordinateur
Equipe «Mission et formation œcuménique»

No. 1 - juillet 2003

Annoncer la Bonne Nouvelle dans un esprit œcuménique - L’évangélisation en Chine
Réflexions sur la visite en Chine d’une équipe du COE, 19 – 30 mars, 2003

La visite
Depuis que le Conseil chrétien de Chine (CCC) a adhéré au Conseil œcuménique des Eglises (COE) lors de la Septième Assemblée, en 1991, plusieurs visites en Chine ont été organisées et plusieurs réunions ont eu lieu avec des représentants du CCC. Dans la plupart des cas, les discussions ont essentiellement porté sur les questions touchant la liberté religieuse, les droits de la personne et la situation politique en Asie du Nord-Est, par exemple la question de Taiwan.

Après la visite du secrétaire général du COE en 1994 et celle d’une délégation du CCC au COE en 1995, une équipe œcuménique s’est rendue en Chine à l’initiative de l’équipe « Relations internationales » du COE en mai 1996. En 2000 et 2001, trois réunions sur la paix et la sécurité en Asie du Nord-Est ont été organisées sous les auspices de l’équipe « Relations internationales », respectivement à Tokyo, Kyoto et Hong Kong.

Récemment, un groupe de membres du personnel du COE s’est rendu en Chine dans l’intention, surtout, de discuter des domaines dans lesquels on pourrait envisager de nouvelles possibilités, pour le CCC, de coopérer aux programmes du COE et de participer plus activement à la vie et aux activités du COE. Un autre objectif était de permettre au COE de faire connaissance avec les nouveaux responsables du CCC, élus à la Septième Conférence chrétienne de Chine, qui s’est tenue du 22 au 27 mai 2001.

A la suite de discussions plus poussées avec Mathews George, du Secrétariat de l’Asie au COE, et avec la pasteure Gao Ying, qui représente le CCC au Comité central, notre collègue Huibert van Beek, de l’équipe « Relations avec les Eglises et la communauté œcuménique », a pris contact avec les équipes « Foi et constitution » et « Mission et formation œcuménique », qui ont donné une réponse positive à la proposition de faire une nouvelle visite en Chine. Voici comment a été défini l’objectif général de cette visite :

Renforcer les relations et la coopération entre le COE et le Conseil chrétien de Chine afin que le COE puisse entendre ce que le CCC a à lui dire et ainsi mieux répondre à ses besoins et à ses attentes, et que le CCC puisse participer plus pleinement à la vie et aux activités du COE.

A cela venaient s’ajouter des objectifs spécifiques :

Discuter prioritairement des thèmes de l’ecclésiologie et du culte (dans une Eglise post-dénominationnelle), de la mission et de l’évangélisation (y compris le prosélytisme), des relations œcuméniques, de la formation œcuménique et de l’enseignement de la théologie.

Les responsables du CCC ont bien accueilli ce projet de visite et ont proposé qu’elle ait lieu avant la visite que leur délégation devait faire au COE à fin avril 2003. On a fini par se mettre d’accord sur les dates du 19 au 30 mars 2003, et le CCC a alors proposé un itinéraire et un programme. La délégation du COE était composée des personnes suivantes : Simon Oxley (« Education et formation œcuménique »), Kersten Storch (« Foi et constitution »), Huibert van Beek (« Relations avec les Eglises et la communauté œcuménique ») et Carlos Ham (« Mission et évangélisation »).

La délégation était accompagnée par le pasteur Bao Jiayuan, secrétaire général adjoint du CCC et directeur du Bureau de Nanjing, qui a fait fonction de guide, d’interprète et d’« homme à tout faire » – mais qui fut aussi un ami dès le premier jour.

Dans le cadre de ce programme, nous avons visité plusieurs églises (tant en ville qu’à la campagne), séminaires, imprimeries et foyers pour personnes âgées, le siège d’Amity Foundation ainsi qu’un certain nombre de sites d’intérêt culturel et historique à Shanghai, Ganzhou, Wuxi, Nanjing et Beijing. 1.

A ce propos, l’évêque Ting a parlé des « chrétiens culturels » – ces intellectuels chinois qui s’intéressent au christianisme et qui se réunissent officieusement en groupes de discussion et d’étude biblique. Si quelques-uns finissent par adhérer à l’Eglise, beaucoup ne le font pas. Les théologiens et pasteurs chinois devraient être capables de dialoguer avec les personnes appartenant à ces milieux. L’évêque Ting qualifie ces relations avec les intellectuels chinois d’« évangélisation inorganisée ». Il a déclaré : « Les intellectuels de Chine veulent apprendre des choses nouvelles, comme le christianisme. Autrefois, ils étaient hostiles au christianisme mais, maintenant, ils sont tout à fait disposés à écouter ce que les chrétiens ont à dire. Ils sont curieux, certains apprécient la musique de nos Eglises et ils nous posent beaucoup de questions profondes. C’est une expérience mouvante. Même si beaucoup d’entre eux ne s’intéressent pas à l’Eglise, c’est là une expression et un aboutissement importants de l’évangélisation. »

Quant au concept d’Eglise post-dénominationnelle, l’évêque Ting nous en a présenté un aperçu historique très utile. A l’époque de la libération (1949) et de la guerre de Corée, l’unité du peuple chinois devint un impératif. De ce fait, les Eglises furent contraintes de réfléchir sur l’absence d’unité de leurs dénominations et institutions. Elles décidèrent, entre autres mesures, de créer le Séminaire uni de Nanjing. Progressivement, les chrétiens de Chine en sont venus à considérer l’unité dans une perspective théologique. Actuellement, nombre d’Eglises ne veulent plus être rattachées à des dénominations, et pourtant elles ne sont pas encore complètement unies. Le meilleur terme pour décrire l’état où elles se trouvent actuellement est celui d’union « post-dénominationnelle ».4, On pourrait dire que le CCC est une Eglise en voie d’union mais pas encore une Eglise unie. On y trouve plusieurs groupes qui ont encore du mal à accepter ce concept et qui n’ont, avec le CCC, que des relations partielles, par exemple le Petit Troupeau, la Vraie Eglise de Jésus et les adventistes du Septième Jour. Ces trois groupes entretiennent de bonnes relations avec le MPTA, qui n’a aucune prétention d’ordre ecclésiologique. Quant à leurs relations avec le CCC, elles passent notamment par la distribution de bibles.

Les membres de la délégation du COE ont été frappés par le fait que la tâche d’évangélisation s’accomplit dans ce contexte « post-dénominationnel » et que, partant, elle se fait d’une manière œcuménique. Le CCC ne conçoit donc pas l’évangélisation comme du prosélytisme. Dans ce contexte, évangéliser, ce n’est donc pas faire plus de presbytériens, de méthodistes, d’anglicans ou d’orthodoxes. Il s’agit de faire connaître la Bonne Nouvelle dans une société socialiste en mutation rapide, une société qui a besoin de la nouveauté de l’Evangile, indépendamment des frontières confessionnelles restrictives.

Les Eglises et la population chinoises sont soumises à la pression des Eglises de l’extérieur qui veulent établir (ou restaurer) leurs dénominations et qui ont chacune leur propre programme de mission et d’évangélisation. Face à ce défi, l’une des plus grandes richesses de l’Eglise de Chine est le Mouvement patriotique des trois autonomies (MPTA), que nous avons évoqué précédemment. Les trois piliers de ce mouvement (autogestion, autofinancement et mission autonome) « ont été très profitables à l’Eglise, dans la mesure où ils lui ont permis d’exprimer la vérité de l’Evangile, d’affirmer notre indépendance nationale et d’assurer la stabilité de l’ordre social. Manifestement, ce mouvement a permis de concrétiser les enseignements de la Bible : glorifier Dieu et servir l’humanité tout entière » (cf. 1 Co 9,20-21 ; Mt 6,16). 5.

Relever de nouveaux défis : l’évangélisation dans une société en mutation rapide

La délégation a noté que les Eglises de Chine sont confrontées à deux défis fondamentaux, auxquels elles doivent trouver des réponses originales. Le premier est la croissance numérique et le second la recherche de l’unité. On pourrait en ajouter un troisième : comment devenir une Eglise chinoise dans une société qui est socialiste, qui a un héritage culturel extraordinaire et qui connaît un processus de modernisation et de croissance économique rapides. Tout avis porté de l’extérieur et toute tentative d’accompagner les Eglises de Chine devraient tenir compte de ces réalités et prendre acte des moyens employés par l’Eglise de Chine pour essayer de relever ces défis.

L’extraordinaire renouveau que la foi chrétienne connaît actuellement en Chine – essentiellement en raison de la politique plus ouverte de l’Etat envers la religion en général – a de profondes répercussions sur les activités missionnaires et évangélisatrices de l’Eglise. Voici comment le Catéchisme du CCC6 définit la « mission de l’Eglise sur la terre » :

Voici maintenant un extrait d’un article publié dans le numéro de mars 1999 de Tian Feng (qui est la publication de l’Eglise de Chine), consacré à un « symposium sur la mission autonome qui a eu lieu à Shanghai en novembre 1998, rassemblant plusieurs participants venus de toutes les régions de Chine et de tous les niveaux de l’Eglise, qui sont venus donner leur avis sur la manière dont l’Eglise de Chine doit assumer sa tâche d’évangélisation aujourd’hui.

Tous les participants à ce symposium sont convenus de dire que la raison d’être fondamentale de toute Eglise est de diffuser l’Evangile et d’amener les hommes à la connaissance de Dieu. Tong Yiqiang, de la province de Ningxia, a déclaré que la mission autonome est précisément l’aspect des « trois autonomies » qui distingue l’Eglise des autres organisations constitutives de la société. Dans la société, toute unité de travail ou organisation cherche à bien se gouverner et à assurer son autonomie financière ; mais seule l’Eglise cherche, en outre, à diffuser un message de Bonne Nouvelle. Dans le même sens, Gao Siquan, de la province du Sichuan, a la conviction que, si la mission autonome est bien faite, les deux autres autonomies – autogestion et autofinancement – se réaliseront d’elles-mêmes. Si les fidèles reçoivent un enseignement bon et solide sur la foi, alors ils soutiendront avec plus d’enthousiasme une Eglise qui leur donne ce dont ils ont besoin. En conséquence, la mission autonome est l’élément clé dont dépend tout le reste de la vie et de l’activité de l’Eglise.

Mais maintenant, avec l’énorme augmentation du nombre des fidèles, l’autogestion et l’autofinancement mobilisent l’essentiel du temps et des énergies de ceux qui travaillent dans l’Eglise et pour elle, car il s’agit de satisfaire aux besoins immédiats de paroisses en pleine croissance. Le pasteur Cao Shengjie, de Shanghai, fait remarquer que, à l’heure actuelle, l’Eglise donne la priorité à la construction d’églises, à la création de comités de gestion, à la formation de groupes, etc. De même, en matière d’évangélisation, l’accent est mis sur des éléments purement pratiques : comment rédiger et prononcer un sermon, quel ton adopter en chaire, comment communiquer le message, etc. Toutes ces choses sont certes utiles et nécessaires mais, comme le souligne le pasteur Cao, en donnant trop d’importance à ces considérations, on risque de négliger la réflexion sur le contenu du message de l’Eglise.

Sur le fond, le message de l’Evangile est immuable et intemporel. Cela dit, la manière dont ce message est présenté et interprété est fonction du temps et du lieu, ainsi que des circonstances dans lesquelles il est transmis. Pour le pasteur Cao, les évangélistes chinois ne doivent pas se contenter de s’inspirer de livres écrits il y a longtemps ou par des théologiens étrangers : en effet, la perspective présentée dans ces livres ne correspond peut-être pas au contexte chinois actuel. Si les évangélistes prennent ces textes pour modèles, leur message risque de donner lieu à des malentendus ou à des erreurs d’interprétation ou même, tout simplement, d’être rejeté parce qu’il n’est pas « adapté » à la réalité de la Chine d’aujourd’hui et ne « parle » tout simplement pas à ceux qui l’entendent.

Dans le même sens, le pasteur Wang Weifan, de la province de Jiangsu, fait valoir qu’il est essentiel que les fidèles chinois fassent personnellement l’expérience des vérités de l’Evangile dans leur vie, et qu’ensuite ils diffusent la Bonne Nouvelle en s’inspirant de leur vécu. Le pasteur Wang a la conviction qu’un témoignage rendu par un fidèle chinois sur la manière dont le message de l’Evangile a réellement transformé sa vie peut atteindre beaucoup plus de gens, en Chine, qu’un message repris d’un quelconque manuel de théologie occidental.

Enfin, Lin Zhihua, de la province de Fujian, rappelle aux évangélistes qu’ils doivent, pour ceux qui les écoutent, essayer d’établir des liens entre le monde moderne et le monde de la Bible. Pour ce faire, les évangélistes doivent s’informer autant que possible de ce qui se passe dans le monde qui les entoure et dans la vie de ceux qui viennent les écouter prêcher. Il leur faut alors essayer de trouver un moyen d’appliquer les vérités bibliques et éternelles aux situations dans lesquelles se trouvent leurs auditeurs. Lin Zhihua cite Charles Spurgeon, prédicateur du XIXe siècle, qui, lorsqu’on lui demandait comment il préparait un sermon, répondait : « Dans une main, je prends la Bible et, dans l’autre, je prends un journal. » Dans le même sens, prêcher des sermons qui convenaient il y a plusieurs décennies ne touchera aucunement des Chinois confrontés aux problèmes des années 1990. Les gens viennent écouter les évangélistes parce qu’ils veulent entendre quelque chose qui soit en rapport direct avec ce qu’ils sont et ce qu’ils vivent. Si les évangélistes se contentent de jeter un tas de citations bibliques à la tête des gens mais ne sont pas capables de montrer comment la Bible peut s’appliquer à des situations vécues dans le monde actuel, alors les gens se détourneront et rejetteront l’Evangile, le considérant comme dépassé et inadapté. » 8

A cet égard, lors de la visite de la délégation au Séminaire uni de Nanjing, on a expliqué que, dans son enseignement, ce séminaire cherche :

Le Catéchisme du CCC exprime clairement le rôle de la Bible, outil essentiel de la mission et de l’évangélisation. En réponse à la question : « Pourquoi devons-nous lire la Bible ? », le Catéchisme répond :

Lire la Bible nous permet
a) de recevoir la vie en croyant que Jésus Christ est le Fils de Dieu (cf. Jn 5,39 ; 20,31) ;
b) d’acquérir la connaissance du salut ;
c) de comprendre la doctrine, d’être rectifié, corrigé et instruit sur ce qui est juste ;
d) d’être préparé et équipé pour toutes les bonnes œuvres (cf. Mt 7,7-8 ; 11,25) ». 9 Le sacerdoce universel de tous les croyants

Le problème de la « génération manquante », qui s’est manifesté chez les cadres et dans le clergé à la suite de la révolution culturelle (1965-1979) et des événements des années précédentes et qui a été particulièrement ressenti dans les années 1980 et 1990, commence à se résorber. Progressivement, les jeunes – dont beaucoup de femmes – prennent le relais dans les Eglises locales, les séminaires et les organes directeurs du CCC et du MPTA. Pour ce qui est de l’avenir, les occasions que pourra avoir cette nouvelle génération de faire des rencontres et d’acquérir de l’expérience dans le domaine œcuménique joueront un rôle déterminant.

L’augmentation du nombre des vocations pastorales chez les jeunes a suivi la courbe de croissance de l’Eglise mais, malgré cela, il n’y a pas encore suffisamment de pasteurs, et c’est précisément dans ce domaine que le mouvement des laïcs prend toute son importance pour la mission et l’évangélisation des Eglises.

Au cours d’une conversation avec les membres de la délégation, un pasteur a déclaré que le principe réformé du « sacerdoce universel de tous les croyants » est tout à fait adapté au contexte chinois dans la mesure où « tout chrétien chinois est un pasteur et donc aussi un évangéliste qui, à l’exemple de Jésus, établit des contacts personnels avec les gens. » De son côté, l’évêque Ting a dit à la délégation : « L’évangélisation se fait en grande partie parce que des gens amènent des amis à l’église, sans plan préconçu. »

Pour beaucoup de chrétiens, faire connaître la Bonne Nouvelle, c’est donner le bon exemple en actes, sous forme de témoignage silencieux dans la société. Comme un pasteur membre de l’équipe dirigeante du CCC a dit à la délégation, l’évangélisation, c’est « une présence chrétienne parmi les gens » ; pour illustrer cette définition, il s’est référé au passage de la Bible qui raconte la résurrection de Lazare par Jésus. Selon lui, à ce moment-là, Lazare s’est trouvé au milieu de la foule, sans dire un mot, mais son silence témoignait de la puissance de libération, de salut et de résurrection du Seigneur (Jn 11,42-44).

Le développement de l’« économie de marché » en Chine peut également être employé pour faire de l’évangélisation novatrice, comme dans le cas de Chen Zhongli, dont l’histoire est racontée dans un autre article de l’ANS. En voici un extrait :

« Lentement, Chen et son mari firent prospérer leur commerce. Leurs spécialités du nord du Jiangsu, comme les “boulettes pour la soupe” (tang bao), se vendaient bien et, après avoir ouvert un plus grand restaurant et en avoir acheté un autre, ils se trouvèrent propriétaires de deux grands établissements dans les bons quartiers de Nanjing. En janvier 2003, juste avant le Nouvel An chinois, ils ont ouvert une troisième succursale de leur restaurant A l’aigle d’or – un énorme bâtiment, remarquablement décoré, où travaillent une centaine de personnes : serveuses, cuisiniers et autres.

Les employés du restaurant appellent Chen “tantine” et non “Madame la directrice”. Pourtant, quand on voit cette directrice modeste en contact avec ses employés, on comprend vite que son style particulier, attentif et chaleureux, ne fait que renforcer le respect qu’ils éprouvent pour elle. En outre, Chen tient à offrir à chaque nouvel employé une bible, lui demandant de se familiariser avec la pensée chrétienne.

“Lorsque nous avons discuté de la possibilité d’ouvrir un troisième restaurant, se rappelle Chen, je n’y ai mis qu’une condition : je voulais en faire un lieu chrétien, et j’ai dit à mon mari et à mes enfants que je ne voulais y voir aucun des dieux traditionnels de la richesse – qui ne sont rien d’autre que des idoles.”

Manifestement, pour Chen, il s’agit là d’un lieu où elle pourra atteindre des gens qui, normalement, ne mettraient jamais les pieds dans une église. “Les cadres ne fréquentent probablement jamais les services religieux, fait remarquer Chen ; par contre, ils aiment bien aller dans les restaurants chics.” Dans cette perspective, elle considère son travail comme une vocation : “Quand on a vraiment la foi, on apprécie le sens de chaque jour de travail”.

Mais l’engagement social de Chen ne se limite pas à son travail. Au travers d’Amity Foundation, elle finance les études d’une fillette qui risquait de devoir quitter l’école par manque d’argent. Et, malgré la multiplicité des obligations que lui impose son travail, elle trouve encore le temps de rendre visite à cette fillette. “J’ai l’intention de retourner la voir au printemps prochain”, dit-elle en souriant. » 10”.

Bien entendu, comme l’Eglise ne cesse de se développer et d’exercer une influence toujours plus grande sur la société, des laïcs prêchent la Bonne Nouvelle non seulement en actes mais aussi en paroles ; encore faut-il les y préparer. C’est ainsi que les Eglises chinoises consacrent une bonne part de leurs ressources et de leur énergie à former les laïcs et à les préparer à leur vocation. « C’est pourquoi nous avons formé de nombreux volontaires pour augmenter le nombre des prédicateurs »11. En fait, dans de nombreuses Eglises, on trouve non seulement des pasteurs mais encore des « évangélistes » : des frères et des sœurs qui sont spécialement préparés à exercer leurs fonctions dans ce domaine de la vie de l’Eglise.

En dépit du remarquable développement du christianisme en Chine, les chrétiens ne constituent encore, dans ce pays, qu’une très faible minorité ; donc, il y a encore beaucoup à faire ! Et cela, non seulement du point de vue quantitatif, mais aussi du point de vue qualitatif. Dans les années 1910 et 1920, le christianisme a connu, en Chine, un développement et un renouveau remarquables dans le cadre du processus de modernisation que connaissait à l’époque ce pays, mais cet élan s’est épuisé. La même chose pourrait se produire aujourd’hui. La mission de l’Eglise, dans chaque société – et surtout dans une société en mutation comme c’est actuellement le cas en Chine –, reçoit de Dieu le pouvoir de fournir des instruments de « discernement pratique et critique » à la lumière de l’Evangile.

Voici, brièvement résumé, ce que, lors d’une de nos réunions, l’un des responsables de l’Eglise nous a dit à propos de la mission et de l’évangélisation :

Notes:
1. Un rapport complet sur cette visite est disponible au COE ; il vous sera envoyé sur simple demande.
2. En Chine, à tous les niveaux (national, provincial, municipal et cantonal), il existe des comités du CCC et du MPTA qui constituent deux structures parallèles mais en contact étroit et qui fonctionnent sur la base d’une conception commune de la division du travail. Le MPTA a été créé en 1950 et le CCC en 1980. Les « trois autonomies » sont l’autogestion, l’autofinancement et la mission autonome.
3. La « reconstruction théologique » est un concept lancé par l’évêque K. H. Ting ; il s’agit de dépasser la conception dualiste simpliste, héritée de la période missionnaire, qui divise les gens entre « sauvés » et « perdus », et d’élaborer une théologie qui puisse être en dialogue avec la culture chinoise et la modernisation rapide.
4. La politique « post-dénominationnelle » est pragmatique : elle encourage les Eglises d’origines dénominationnelles diverses à s’unir dans le culte tout en respectant les différences lorsque cette unité n’est pas (encore) possible.
5. 100 Questions,Conseil chrétien de Chine, p. 59.
6. “100 Questions and Answers on the Christian Faith”, Conseil chrétien de Chine, 1983
7. 100 Questions, Conseil chrétien de Chine, p. 63-65.
8. Cet article, intitulé : Does the Church Have Anything to say to Modern China ? a été publié par Amity News Service (ANS) le 1er avril 1998 et nous a été communiqué par Mme Teresa Carino, coordinatrice du bureau de Hong Kong d’Amity Foundation
9. 100 Questions, Conseil chrétien de Chine, p. 11-13.
10. Dishing Out Baozi and Bibles – A Christian Entrepreneur in China, article de l’ANS, 3-4 août 2003.
11. LWF Studies. An Overview of Contemporary Chinese Churches, China Study Series, vol. 1, janvier 1997, Lee Chee-Kong, p. 26.
12. Reformed Roots, Post-Denominational Shoots, article de l’ANS, 3-4 juillet 2003.
13. Les « points de rencontre » sont des groupes de chrétiens qui se réunissent régulièrement en un lieu donné pour les cultes avec un prédicateur (non ordonné). Ils sont suivis par un pasteur ordonné ou un assistant bénévole relevant d’une paroisse voisine. Lorsque l’un de ces groupes devient suffisamment nombreux et spirituellement développé, il peut constituer une paroisse et a droit à une église pour ses cultes.