You will find them of all types, ages and colour in any of the mega-cities of Latin America - Sao Paulo, Mexico City, Buenos Aires, Caracas or Bogotá; but you will also find them, enduring still greater suffering and rejection, in the heights of the Andes, the pampas of Argentina, the coasts of Central America and the forests of Amazonia. Men and women with a disability who, instead of living, simply survive between poverty, degrading dependence, preventable diseases, infections, hunger and abuse by the able.

This is a wretched reality in a continent which calls itself Christian and where, according to statistics, a large percentage of the population claim to be followers of Jesus Christ. More than five hundred years after colonisation, the image of the suffering Christ, of the disabled Jesus who took all our disabilities upon himself, is still not a reality in the lives of our disabled brothers and sisters. In this new century, the church has to face up to the reality of an image of God that may not be beautiful but which has to be taken into consideration. This image of a disabled Jesus in the situation of those who have not enjoyed the necessary effects of solidarity.

While the church authorities in the continent discuss and try to find concrete ways of tackling the tasks of the 21st century, it is distressing to note that they have not included on their agendas the marginalisation, poverty and suffering of the blind, deaf, physically and mentally handicapped people in Latin America who, as the image of God, do not need sympathy or pity but spaces offering understanding and the opportunity for fulfilment and fullness of life where they can develop their vocations, potential and abilities. Jesus, who took our disability upon himself in his death for us on the cross, never ceases in his effort to bring abundant life to each and every man and woman. It is sinful that there are those who prevent him from doing so by their immoral and selfish actions and their lack of love.

He bears our pain, insults, afflictions and humili-ations; this is what the Prophet Isaiah means when he describes the one who was to be the Word of God Incarnate in our world as making himself blind with the blind, deaf with the deaf, physically handicapped with the physically handicapped... Jesus of Nazareth, human and eternal; loving and compassionate; just and simple; disabled. Speaking as a disabled person, we hope that the efforts made by the churches and Christian individuals in this 21st century to further peace, conservation of the environment, equality of women, the rights of children and care of the elderly will also include on the agenda the struggle for the full self-realisation of people with disabilities.

"And the king will answer them,’Truly, I tell you, just as you did it to one of the least of these who are members of my family, you did it to me" (Matt. 25:40)

Rev. Noel Osvaldo Fernández Collot is a Baptist Pastor of the churches "Enmanuel" of Ciego de Ávila, and "La Vida Verdadera" in Corojo, Ciego de Ávila, Cuba.
He is director of the Ministry with Differently Abled Persons of the National Council of Churches in Cuba and EDAN coordinator for the Latin American region.

Jesús discapacitado Rev. Noel O. Fernández Y sin embargo Él estaba cargado con nuestros sufrimientos, estaba soportando nuestros propios dolores. (Isaías 53,4ª VP)

El misterio de la Encarnación es para nosotros los cristianos, más que una doctrina, un símbolo del amor de Dios por el ser humano. Es ese Dios que deja su habitat de Dios para, en la persona de Jesucristo, hacerse carne, sangre, cotidianeidad. No existe, en expresión religiosa alguna, aparte del cristianismo, una voluntad divina tal que llegue a la circunstancia de reír con los que ríen y llorar con los que lloran (Romanos 12,15), como lo hiciera el Dios hecho carne. Es esta la máxima fundamentación del trascendente amor de Dios, que demuestra esa humanización de comprensión y sensibilidad única en el Dios de los cristianos. Es Aquel Verbo que fue hecho carne, y habitó entre nosotros... (Juan 1,14 RV).

Cuánta esperanza y felicidad proporciona al creyente cristiano el saberse amado en la plenitud de un Dios capaz de habitar entre nosotros y nosotras. Un Dios que al poner su morada entre nosotros y nosotras se adjudica las dolencias, heridas, quebrantos y discapacidades que nos afligen. Es un Dios de amor que no deja abandonados, solos y derrotados a sus hijos e hijas, sino que asume en sí mismo la dificultad, el dolor y la discapacidad del otro.

Por el Génesis conocemos a un Dios que hizo al hombre y a la mujer a su imagen (Génesis 1,27). Es la imagen de ese Dios la que carga sobre sí la problemática del ser humano: ciego, sordo, limitado físico y mental. Es el Dios que se refleja en todo hombre y toda mujer, y que a la vez se apropia de nuestras heridas y quebrantos (Isaías 53,5). Cuando el propio Señor Jesucristo dijo a sus discípulos, yo he venido para que tengan vida y la tengan en abundancia (Juan 10,10) estaba muy bien reflejado su pensamiento comprensivo, amoroso, abarcativo e inclusivo, en el cual, a pesar de dolencias, dificultades y discapacidades, proponía una realidad de vida, de calidad de vida, de plenitud de vida, posible para toda criatura. La vida que Jesús viene a ofrecer pasa inevitablemente por la entrega de su propia existencia en beneficio de la humanidad, asumiendo sobre sí las cargas: Vengan a mí todos ustedes que están cansados de sus trabajos y cargas, y yo los haré descansar (Mateo 11,28 VP). El descanso propuesto, la vida ofrecida, es posible únicamente porque Él, con su esfuerzo magno cargó con nuestras discapacidades, haciéndose Él mismo un discapacitado más.

El inicio del SIGLO XXI nos trae, según los medios de comunicación, una situación de abandono, rechazo y marginalidad para los sectores de la población que, al no poder competir o alcanzar los niveles que la sociedad exige para la competencia, son, como antes de la Era Cristiana, apestados, despreciados, o, en términos más contemporáneos, desechables. Entre estos, en un gran número, se encuentran las personas con discapacidades sensoriales, motoras y mentales.

Puede usted hallarlos de todo tipo, edad y color en cualquiera de las metrópolis de América Latina: Sao Paulo, Ciudad México, Buenos Aires, Caracas o Bogotá; pero también, y todavía con más agonía y rechazo, entre las alturas de los Andes, la Pampa Argentina, la costa atlántica de Centroamérica o las selvas amazónicas. Hombres y mujeres portadores de discapacidad, que en vez de vivir malviven entre la indigencia, el parasitismo, las enfermedades prevenibles, las infecciones, el hambre y el abuso de los capacitados.

Es una realidad lacerante en un continente que se autotitula cristiano y donde según las estadísticas, el mayor por ciento de la población se confiesa seguidora de Jesucristo. A más de quinientos años de la colonización, la imagen del Cristo sufriente, del Jesús discapacitado que cargó sobre sí nuestra discapacidad, no ha sido encontrada en la realidad de nuestros hermanos y hermanas con discapacidades. En este nuevo siglo, ha de tocarle a la Iglesia enfrentarse con la realidad de una imagen de Dios nada hermosa, pero que debe ser tomada en consideración. Esa imagen de Jesús discapacitado en la realidad de aquellos que no han encontrado el efecto necesario de la solidaridad.

Mientras que los poderes eclesiásticos continentales discuten y trabajan en la búsqueda de acciones concretas para enfrentar el siglo XXI, es penoso que no hayan insertado en sus agendas la situación de marginalidad, pobreza y sufrimiento de los ciegos, sordos, limitados físicos y mentales de América Latina, que como imagen de Dios no necesitan de compasión, lástima o piedad, sino de espacios de realización, de comprensión y de vida plena para el desarrollo de sus vocaciones, posibilidades y aptitudes. Jesús, quien asume nuestra discapacidad en su muerte vicaria, no ceja en el empeño de hacerle llegar a todos y todas la vida abundante. Es pecaminoso que haya quienes lo impiden con sus acciones torpes, egoístas y desprovistas de amor.

Él soporta nuestros dolores, afrentas, quebrantos, humillaciones; este es el sentir del Profeta Isaías al describir a aquel que sería Verbo de Dios Encarnado en nuestras realidades, haciéndose ciego con los ciegos; sordo con los sordos; limitado físico con los limitados físicos... El Jesús de Nazaret humano y eterno; amante y compasivo; justo y sencillo: discapacitado. Aspiramos, hablo como discapacitado, a que los esfuerzos que la Iglesia y los cristianos pretenden hacer en este SIGLO XXI, que se encaminan hacia la paz, la preservación del medio ambiente, la igualdad de la mujer, la reivindicación del niño y la atención al anciano, incorporen también en su agenda de trabajo, la lucha por la plena realización de las personas discapacitadas.

Y respondiendo el Rey, les dirá: de cierto os digo que en cuanto lo hicisteis a uno de estos mis hermanos más pequeños a mí lo hicisteis (Mateo 25,40).
¿Qué le diremos pues a nuestro hermano mayor, Jesús el discapacitado?

Pastor Bautista de las iglesias "Enmanuel" de Ciego de Ávila, Cuba; y "La Vida Verdadera" en Corojo, Ciego de Ávila, Cuba. Es el director de Pastorales con Personas Diferentemente Capacitadas del Consejo de Iglesias de Cuba y Coordinador para la Región Latinoamericana de EDAN, Red Ecuménica en Defensa de los Discapacitados.