Après un chaleureux message de bienvenue aux 158 délégués, Konrad Raiser a relevé que cette réunion du Comité central devait être le lieu où s'exprime la communauté fraternelle des Eglises ainsi qu'un espace de débat authentique prenant en compte les préoccupations et les questions soulevées par les Eglises membres. Il a ensuite indiqué que la première tâche des délégués sera de dresser le bilan des décisions prises en décembre 1998 lors de la dernière Assemblée générale du COE.

Konrad Raiser s'est inquiété de l'accroissement du nombre des organisations oecuméniques - et, par voie de conséquence, des congrès - ce qui ne va pas sans poser problème à beaucoup d'Eglises qui n'ont ni l'argent ni le personnel pour répondre à ces fréquentes sollicitations. Konrad Raiser a donc appelé à intensifier les relations et la coordination avec les autres Assemblées internationales d'Eglises.

Pour conclure, Konrad Raiser a évoqué la période 2000-2010 proclamée "Décennie oecuménique: vaincre la violence". Il s'agit pour les Eglises de s'engager à vaincre la violence et à bâtir une culture de paix: "C'est là véritablement le témoignage prophétique que les Eglises doivent rendre en un temps où les luttes de pouvoir et les biens matériels dans un univers mondialisé semblent déboucher sur une culture de violence généralisée. Il est donc urgent d'entreprendre des actions de réconciliation fondées sur la repentance, la vérité, la justice, la réparation et le pardon. Nous devons faire en sorte qu'une culture de la non-violence puisse voir le jour."

A cet égard, la décennie 2000-2010 semble particulièrement propice puisqu'elle coïncide avec la "Décennie internationale de la promotion de la culture de la non-violence et de la paix au profit des enfants du monde" promulguée par l'ONU. Ce qui laisse entrevoir des possibilités de créer des liens avec des initiatives parallèles prises au niveau des gouvernements et de la société civile. Un volet important de ce programme de lutte contre la violence sera de tenter d'interdire la guerre comme mode de règlement des conflits reconnu par le droit: "Nous devons exhorter les gouvernements à instaurer un ordre juridique international pour l'établissement de la paix".

Sur la question de la violence, le secrétaire général n'a pas épargné les Eglises dont les traditions théologiques, ecclésiologiques et culturelles tendent parfois à justifier la violence au nom de l'ordre et de l'obéissance: "Mais j'exprime l'espoir qu'en tant que communauté oecuménique, nous serons capables tout au long de cette décennie de rendre un fidèle témoignage à celui qui a renversé le mur de l'hostilité et de la division pour annoncer la paix, et par la grâce de qui, dans un seul Esprit, nous avons accès auprès du Père".