En outre, les deux secrétaires généraux accueillent avec reconnaissance la déclaration du patriarche russe sur la situation en Tchétchénie qui a été publiée le vendredi 12 novembre. Dans cette déclaration, Alexis II demande isntamment à l'armée russe "de veiller à ce que les civils ne deviennent pas les victimes de la lutte contre les criminels". Il appelle également "les musulmans, dans la région frappée par le conflit armé et à travers toute la Russie" à promouvoir ensemble "le réveil spirituel de notre pays et la construction de sa vie selon les normes morales qui existent depuis des siècles".

L'Action commune des Eglises (ACT), réseau oecuménique mondial d'aide d'urgence regroupant des Eglises et des organisations d'entraide, a lancé deux appels destinés à réunir la somme de deux millions de dollars E.-U. afin de porter secours à la population en Tchétchénie, en Ingouchie, au Daghestan et dans la région de Stavropol. L'ACT, qui travaille avec des organisations partenaires locales, prévoit de distribuer des vivres, des abris et des vêtements, et il fournira une assistance médicale de base à 40.000 personnes de la région qui sont dans le besoin.

Voici le texte de la lettre adressée à Sa Sainteté Alexis II, Patriarche de Moscou et de toutes les Russies :

> "Nous vous saluons de la part de notre Seigneur et Sauveur Jésus Christ car 'c'est lui qui est notre paix' (Ephésiens 2, 14).

Au nom de la Conférence des Eglises européennes (KEK) et du Conseil oecuménique des Eglises (COE), nous exprimons notre profonde inquiétude devant l'escalade sans fin du conflit qui déchire la Tchétchénie et devant la tragédie humaine qui frappe la région du nord-Caucase ; et nous accueillons avec gratitude la récente déclaration de Votre Sainteté sur cette question.

La KEK et le COE reconnaissent le contexte d'anarchie et de terrorisme qui existait avant l'intervention armée des forces militaires russes. Nous nous souvenons des nombreuses personnes, et parmi elles de plusieurs pasteurs et travailleurs chrétiens, qui ont été victimes d'actes terroristes, d'enlèvements et d'exécutions en Tchétchénie. Cependant, nous é levons nos voix pour affirmer que des objectifs politiques ou militaires, même légitimes, ne sauraient servir à justifier la mort d'innocentes victimes et la souffrance des populations de la région.

Nous déplorons l'usage disproportionné et irresponsable de la force auquel a recours l'armée russe, ce qui contribue à intensifier une tragé die humanitaire de la plus extrême gravité. Nous demandons instamment aux autorités politiques russes et tchétchènes, et aux combattants de tout bord, de faire preuve de compassion envers tous, en particulier envers la population civile, les prisonniers et les blessés.

La KEK et le COE en appellent à Votre Sainteté, et aux responsables de l'Eglise orthodoxe russe, afin que vous fassiez tout ce qui est en votre pouvoir pour permettre un acheminement sûr et sans entrave de l'aide humanitaire internationale jusqu'aux populations déracinées par ce conflit, et pour promouvoir un règlement pacifique de la crise. Les organisations oecuméniques continueront de travailler étroitement avec l'Eglise orthodoxe russe et avec d'autres partenaires pour faire parvenir des secours aux plus démunis, par l'intermédiaire de leur bureau de l'aide d'urgence ACT-Action commune des Eglises.

Comme l'Eglise orthodoxe russe, nous rejetons toute tentative d'exploitation de la religion à des fins politiques, sur laquelle Votre Sainteté a attiré l'attention dans de précédentes déclarations. Nous nous opposons à toute radicalisation de la situation pour des raisons religieuses, et nous encourageons les efforts des responsables musulmans et chrétiens qui cherchent activement à promouvoir la paix, la tolérance et un véritable règlement du conflit.

La KEK et le COE prient avec l'Eglise orthodoxe russe et d'autres Eglises, et avec tous les hommes et les femmes de bonne volonté, afin que soit trouvée une solution politique qui exprime réellement la volonté des Tchétchènes et conduise au rétablissement de l'Etat de droit, et à une paix juste et durable pour tous les peuples de la région."