Voici l'hommage que le pasteur Konrad Raiser, secrétaire général du Conseil oecuménique des Eglises (COE), a rendu à Aaron Tolen qui est décédé le mercredi 7 avril 1999.

"La triste nouvelle du décès prématuré de notre frère, ami et collègue, Aaron Tolen, nous a profondément bouleversés. Tout en pleurant sa perte et en adressant nos sincères condoléances à sa famille et à tous ses proches, nous rendons grâce à Dieu pour la vie d'Aaron Tolen et prions pour le repos et la paix éternels de son âme.

Aaron fut un don précieux de Dieu au mouvement oecuménique en général et au Conseil oecuménique des Eglises en particulier. Durant trente ans, il rendit des services distingués à ce mouvement, contribuant à sa vie et à son développement. Durant trente ans, il se consacra tout entier à la promotion de l'unité de l'Eglise et de l'humanité, mettant généreusement ses talents professionnels à la disposition du mouvement oecuménique.

L'ascendant d'Aaron et la clairvoyance de son esprit étaient déjà manifestes en 1969-1974, lorsqu'il occupa le poste de secrétaire régional de la Fédération universelle des associations chrétiennes d'étudiants (FUACE) pour l'Afrique et Madagascar. C'est en cette qualité qu'en 1969 il prit la parole devant l'Assemblée générale de la Conférence des Eglises de toute l'Afrique (CETA) réunie à Abidjan, où il fit un exposé remarquablement clair sur la nature intégrée du travail oecuménique sur le continent. Avec ses collègues de la région Afrique de la FUACE, il prépara le terrain au solide engagement que la jeunesse et les étudiants africains allaient manifester en faveur de l'action oecuménique mondiale. C'est à cette époque-là qu'il commença à participer au travail du COE, siégeant au Comité exécutif de la Commission des Eglises pour les affaires internationales (CEAI).

Aaron fut l'un des participants les plus remarqués de la première Assemblée du COE en Afrique, à Nairobi, en 1975. La qualité de ses interventions le fit nommer président de la Commission de la participation des Eglises au développement (CPED), fonctions qu'il occupa de 1976 à 1983.

De 1983 à 1991, il fut membre du Comité central en tant que président du comité de l'Unité III "éducation et renouveau". Pendant les sessions du Comité central, il présidait le Comité des questions d'actualité où ses compétences de spécialiste des sciences politiques furent mises à contribution.

Aaron fut l'un présidents du COE de 1991 à 1998. Durant cette période, nous avons fait appel à lui à maintes reprises pour représenter le Conseil. En 1993, il a fait partie du groupe de personnalités chrétiennes qui se sont rendues en Afrique du Sud en qualité d'observateurs avant les premières élections démocratiques du pays. En octobre 1994, il a dirigé la délégation de personnalités qui ont visité les Etats-Unis pour les réunions d'information-débat sur le racisme en tant que violation des droits de la personne. Il a également conduit les délégations oecuméniques qui ont été envoyées au Burundi en 1995 et en République démocratique du Congo (alors Zaïre) pour promouvoir la paix et la réconciliation. En ces occasions comme en bien d'autres, les qualités d'Aaron ont permis à la voix du mouvement oecuménique de se faire entendre et respecter.

Tout récemment encore, en décembre 1998, il a participé à la Huitième Assemblée du COE à Harare, Zimbabwe. Il a présidé avec beaucoup de compétence la séance plénière sur l'Afrique, où les participants ont pu comprendre l'histoire et la situation actuelle du continent. Champion infatigable de la cause africaine et des intérêts du continent, il a milité toute sa vie pour une société africaine pacifique, juste et démocratique et pour le respect des droits et de la dignité humaine de tous.

Le départ d'Aaron Tolen est une perte immense pour le mouvement oecuménique et la richesse de ce qu'il lui a apporté restera dans les mémoires."