Le pasteur Raiser, qui effectuait une tournée dans quatre pays de la région, était accompagné d'une délégation de responsables oecuméniques parmi lesquels figuraient le pasteur Walter Altmann, président du Conseil des Eglises d'Amérique latine, et le pasteur Carlos Emilio Ham, l'un des présidents de la Conférence des Eglises des Caraïbes. La délégation a quitté Cuba le 14 octobre pour gagner Haïti.

Durant sa visite à Matanzas, le pasteur Raiser s'est entretenu avec les étudiants et les professeurs et a appris que le séminaire de théologie connaissait une croissance record. Selon le pasteur Ofelia Ortega, directrice de l'école et ancien membre du personnel du COE, 127 étudiants poursuivent actuellement leurs études au séminaire, et 159 autres participent à des programmes de vulgarisation supervisés par les professeurs du séminaire. Mme Ortega, pasteur presbytérien et actuelle présidente de la Commission du COE sur l'éducation, a affirmé que de nombreux candidats aux études étaient inscrits sur la liste d'attente de l'école.

La situation a considérablement changé depuis l'époque où, il y a vingt ans, le séminaire comptait six étudiants seulement, dont deux venus d'Afrique. Pourtant, dans les années 70 et 80, même si le séminaire n'était pas submergé d'étudiants cubains, il offrait un lieu de rencontre sûr aux militants d'Eglises de tout le continent latino-américain qui ne se trouvaient nulle part à l'aise, "dans l'ombre des dictatures", pour discuter des luttes en faveur des droits de la personne et de la promotion de la justice économique.

Si les choses ont changé aujourd'hui au séminaire, ce n'est pas seulement dans le nombre des étudiants, mais aussi dans le contenu de l'enseignement. Les questions d'inégalité des sexes, dans un pays qui, malgré quatre décennies de révolution, est toujours confronté au machisme, sont traitées dans tous les aspects de la vie de l'école. Le pasteur Ortega a signalé que chaque étudiant ou étudiante a l'obligation de suivre un cours de deux semestre sur le thème de la vision théologique des identités et des rôles masculin et féminin. L'école s'efforce également d'aider les étudiants à définir un style de culte spécifiquement cubain. "Nous intégrons notre culture cubaine au style de notre liturgie, aux cantiques que nous chantons et écrivons, à la manière dont nous nous concevons en tant qu'Eglise", a expliqué le pasteur Ortega. La délégation a été témoin de ce renouveau liturgique lors d'un service de culte animé par les étudiants à la chapelle du séminaire.

La directrice a ajouté que l'école s'intégrait également de façon nouvelle à la vie de la communauté. En collaboration avec des groupes locaux de Matanzas, étudiants et professeurs travaillent à mettre en place un programme éducatif en faveur de l'hygiène de l'environnement. "Nous travaillons avec la communauté, avec la société civile, en suivant des voies tout à fait originales, a exposé le pasteur Ortega." Nous apprenons à être une Eglise qui sort de ses murs pour devenir pleinement engagée, pleinement cubaine."

En compagnie des pasteurs Altmann et Ham, le pasteur Raiser s'est entretenu pendant plusieurs heures avec les étudiants et les professeurs du séminaire. Les étudiants ont interrogé les responsables oecuméniques sur des thèmes qui allaient du dialogue interreligieux à la Décennie oecuménique de la solidarité des Eglises avec les femmes, organisée sous les auspices du COE et qui vient de prendre fin. Les étudiants ont aussi posé des questions sur l'attitude du COE à l'égard des Eglises pentecôtistes, qui constituent un secteur important de la communauté ecclésiastique cubaine.

Tout en admettant une "tendance de la communauté oecuménique à adopter une attitude défensive face à la croissance du témoignage pentecôtiste", le pasteur Raiser a signalé qu'on "reconnaît de plus en plus que le pentecôtisme représente une expression distincte et nouvelle de la foi chrétienne, qui ne peut être simplement fondue dans l'ensemble de l'éthique protestante."

Le pasteur Altmann a ajouté que beaucoup d'Eglises de la région avaient réagi à la croissance du pentecôtisme "soit en adoptant une approche défensive à l'égard des pentecôtistes, soit en essayant de les copier" afin de ne pas perdre de parts sur le marché religieux. Il a rappelé aux étudiants la distinction établie par le théologien péruvien Bernardo Campos entre le "pentecostalness" ("pentecôtalité"), action que l'Esprit accomplit dans notre temps, et le pentecôtisme, expression historique, institutionnalisée, de cette action.

En réponse à une question sur l'embargo économique des Etats-Unis à l'encontre de Cuba, le pasteur Raiser a rappelé que le COE et d'autres organisations oecuméniques "s'étaient prononcés clairement" contre l'embargo, en soulignant que c'étaient les Eglises des Etats-Unis qui accomplissaient le travail le plus important contre les sanctions." La lutte doit être menée et gagnée aux Etats-Unis, a-t-il ajouté, et elle réussira parce qu'elle s'appuie sur un mouvement de réorientation de la politique des Etats-Unis qui vient de la base."

Dans le cadre d'une discussion animée à laquelle participaient 15 professeurs du séminaire, le pasteur Raiser a demandé à ses interlocuteurs comment ils interprétaient la croissance rapide de l'Eglise à Cuba ces dernières années.

Selon le pasteur baptiste Francisco Rodes, professeur d'histoire des Eglises d'Amérique latine, les gens pensent généralement que l'afflux de membres dans les Eglises est une réaction à une situation économique difficile.

Le pasteur Rodes a attiré l'attention sur le fait que, bien que les églises chrétiennes de Cuba soient pleines, les chrétiens devraient se garder de céder au triomphalisme en se montrant trop optimistes et en interprétant mal ce qui se passe autour d'eux. "Nous devons nous demander si les gens resteraient dans l'Eglise, au cas où les choses redeviendraient normales... Beaucoup de personnes venues à l'Eglise au cours de cette décennie l'ont quittée au bout de deux ou trois ans." Il a ajouté que l'Eglise devrait repenser la manière dont elle pratique l'éducation chrétienne, afin de parer à "une conception superficielle de la foi".

Le pasteur Raiser s'est félicité d'avoir pu aborder avec les étudiants la question des nouveaux mouvements religieux. "Ils sentent et ils savent qu'on entre dans une époque où on ne pourra plus simplement partir de l'hypothèse de l'hégémonie chrétienne, a-t-il dit. Ils sont prêts à travailler dans cette perspective, à définir des critères d'approche de ces questions. Je trouve cela encourageant."

Les membres de la délégation se sont déclarés impressionnés par leur visite au séminaire. "J'entendais parler du séminaire depuis longtemps, a déclaré le pasteur Raiser. Il constitue effectivement l'un des hauts lieux de réflexion théologique et politique critique du monde."

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