« Il y a des questions que les dirigeants des îles du Pacifique, tant religieux que politiques, essaient d'exprimer depuis de nombreuses années. Parfois, ils ont eu du mal à formuler les problèmes, d'autant plus qu'ils subissaient encore l'influence d'une longue période coloniale. Mais aujourd'hui, nous avons l'occasion de parler de ces questions, et nous pouvons le faire librement », a affirmé l'évêque anglican de Polynésie Jabez Bryce. L'évêque Bryce, qui est l'un des huit présidents du COE, ouvrira l'atelier CEP/COE lundi 11 septembre à Suva.

L'atelier fait partie d'une série de rencontres organisées partout dans le monde par le Programme du COE pour les peuples autochtones. Le premier s'est tenu au Rwanda en 1999 ; des ateliers semblables ont lieu cette année en Bolivie et aux Philippines, un autre est prévu en Thaïlande en novembre.

Les représentants d'Eglises qui participeront à l'atelier du Pacifique viennent de l'ensemble de la région : Vanuatu, Nouvelle-Calédonie, Papouasie-Nouvelle-Guinée, îles Salomon, Tonga, Samoa, Samoa américaines, Kiribati, Tahiti, Niue, îles Cook, Micronésie, Polynésie française, Nauru et Fidji.

L'atelier a pour but d'encourager les Eglises du Pacifique à accroître leur engagement face aux problèmes des autochtones et à défendre les intérêts de ces populations. La situation actuelle à Fidji a mis en évidence l'importance de ces questions pour les Eglises.

Depuis les années 1970, le COE soutient, dans ses activités de programme, les nations, communautés et organisations autochtones. Dans cette perspective, des ateliers et colloques ont été organisés sur des thèmes touchant l'analyse historique, l'étude des spiritualités autochtones et l'élaboration de stratégies visant à développer la participation des autochtones à la vie des Eglises. Le COE a également soutenu la mise en place de réseaux et la défense des intérêts des peuples autochtones auprès de l'Organisation des Nations Unies (ONU), en particulier lors de la préparation du projet de Déclaration sur les droits des peuples autochtones et de l'établissement d'une Instance permanente pour les affaires autochtones à l'ONU. C'est dans le cadre de tels forums que les questions de la terre, de la culture, de la langue, de la spiritualité, du pouvoir et de l'identité, de la souveraineté et de l'autodétermination sont discutées.

Pour tous contacts, de même que pour l'organisation d'interviews à Suva, veuillez vous adresser au pasteur Bob Scott, Raffles Tradewinds Hotel, Lami, Suva ; tél. (679) 362 471, ou portable (0041) 79 304 7612 ; adresse électronique : rev_bob_scott@hotmail.com