Comparant la libération des femmes au déplacement de la pierre qui avait scellé l'entrée du tombeau vide, elles appelèrent les Eglises à "rouler la pierre". On se souvient en effet que, revenant annoncer aux hommes que la pierre avait été déplacée et que le tombeau de Jésus était vide, les femmes se heurtèrent à autant de sarcasmes que de septicisme.

La Décennie oecuménique est en fait l'aboutissement d'un engagement de longue date du COE en faveur de la condition féminine. Suite à une enquête menée dans une soixantaine de pays, un rapport considéré comme novateur avait été consacré à la place de la femme dans les Eglises et avait été présenté lors de la première Assemblée du COE, à Amsterdam, en 1948. Lors de son Assemblée de 1983, à Vancouver - qui comptait plus de 30% de femmes parmi les délégués, - le COE avait décidé que la question féminine devait être considérée comme partie intégrante des activités de tous ses départements.

En décidant de cette Décennie oecuménique, ses organisatrices s'étaient donné pour but de "donner aux femmes le moyen de s'opposer aux structures oppressives de la communauté mondiale, de leurs pays et de leurs Eglises". Il s'agissait aussi d'affermir la contribution décisive qu'elles apportaient à la vie de ces Eglises et d'encourager celles-ci à entreprendre des actions de solidarité avec les femmes.

En 1993, cinq ans après son lancement, un gigantesque travail d'enquête et de recension a été engagé pour faire le point sur l'état d'avancée de la décennie. Près de 75 équipes ont alors visité 330 Eglises, 68 Conseils nationaux et 650 groupes et associations de femmes.

Le rapport de ses visites - que l'on peut lire dans "Lettres Vivantes" publié par le COE - présente une situation particulièrement contrastée. Tout en faisant le constat très positif de la participation active des femmes dans la vie des Eglises - " Sans elles, la vie s'arrêterait net !" -, le rapport constate par ailleurs que la pierre n'a encore que fort peu roulé : la place faite à la femme dans les Eglises reste secondaire, voire marginale dans certaines de leurs instances. Pire, les Eglises sont le lieu de situations tout à fait inadmissibles dont on pourrait les croire à l'abri : violences physiques mais aussi sexuelles, mépris et humiliation, mises à l'écart délibérées, autant d'actes particulièrement graves commis par des hommes, laïcs, prêtres ou pasteurs ! Une séance du festival sera tout particulièrement consacrée à ce fléau.

Le rapport fait aussi largement état des injustices de toutes natures faites aux femmes à l'image de celles auxquelles elles ont à faire face dans leur vie familiale, sociale et professionnelle qui les confinent le plus souvent dans les tâches ingrates, peu qualifiées et sans perspectives, moins bien rénunérées à qualification égale.

Bien que la Décennie ait fait apparaître davantage les nombreux obstacles qui subsistent que les avancées qui permettront un jour aux femmes et aux hommes de vivre dans un même esprit leur condition d'enfants de Dieu, il semble déjà acquis que le Festival marquera autant la fin d'une grande campagne de sensibilisation que le début d'une nouvelle ère plus audacieuse et plus imaginative. La Décennie n'aura fait que l'inventaire de la question. Aux femmes... et aux hommes, de la résoudre à la lueur de l'espérance qui les fait vivre. Pour Aruna Gnanadason, coordinatrice du programme Femme du COE: "Les pierres sont toujours là. Mais nous en sommes à une étape tout à fait différente: les femmes courent vers la chambre haute pour appeler les hommes à la conversion."

Pour toute information complémentaire, s'adresser à: John Newbury, responsable de l'information du COE
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